CIC bioGUNE, miembro de BRTA, y el Instituto Biofisika (EHU – CSIC) anuncian que el Consejo Europeo de Investigación (ERC) ha concedido financiación al proyecto RGNcestry – Tracing and harnessing the ancestry of RNA-guided nucleases, una innovadora iniciativa científica destinada a descifrar los orígenes moleculares y la evolución de las enzimas CRISPR y aprovechar este conocimiento para crear nuevas herramientas de edición genética y diagnóstico molecular.

El proyecto está liderado por Chase Beisel, del Botnar Institute of Immune Engineering (Suiza), y cuenta con la participación de Samuel Sternberg (Universidad de Columbia, EE. UU.), Raúl Pérez-Jiménez (CIC bioGUNE, España) e Israel S. Fernández (Biofisika, España).

Financiado en el marco del programa Horizon Europe, el ERC Synergy Grant se sitúa entre las ayudas a la investigación más competitivas y prestigiosas del mundo, promoviendo la colaboración entre equipos internacionales de excelencia. En la convocatoria de 2025, solo 66 consorcios fueron seleccionados de entre más de 700 propuestas, con una inversión total de 684 millones de euros. Que dos de estos subproyectos se desarrollen en el País Vasco supone un hito sin precedentes que refuerza la posición de Euskadi como un referente global en la investigación e innovación en sistemas Crispr.

Los equipos de CIC bioGUNE y Biofisika aportarán su experiencia en evolución molecular, biología estructural, biología sintética y biofísica molecular para comprender cómo surgieron y evolucionaron las nucleasas guiadas por ARN (RGNs), incluidas las nucleasas CRISPR, y cómo pueden transformarse en herramientas biotecnológicas más precisas, seguras y sostenibles.

“Esta ayuda es un logro extraordinario, pero, sobre todo, una oportunidad única para avanzar en el descubrimiento de nuevas RGNs, incluidos los sistemas CRISPR, y abrir la puerta a nuevas aplicaciones en biotecnología”, comenta Raúl Pérez-Jiménez, investigador Ikerbasque y responsable del grupo de Biología Sintética en CIC bioGUNE.

Los objetivos del proyecto incluyen la reconstrucción evolutiva de miles de secuencias de nucleasas, la caracterización funcional de variantes ancestrales sobre distintos sustratos de ADN y ARN, el análisis estructural, así como el desarrollo de aplicaciones de edición génica de precisión (por ejemplo, en la esclerosis lateral amiotrófica (ELA)) y diagnósticos moleculares para patógenos como Streptococcus agalactiae.

El proyecto prevé reconstruir más de 1.000 enzimas ancestrales y diseñar variantes quiméricas, con el objetivo de desarrollar sistemas de edición génica sin restricciones y libres de PAM, además de diagnósticos portátiles de alta sensibilidad.

La participación de CIC bioGUNE y Biofisika consolida el papel del ecosistema biomédico vasco como referente en biología molecular y biotecnología, impulsando tanto la investigación fundamental como el desarrollo de nuevas terapias génicas, tecnologías de diagnóstico accesibles y soluciones sostenibles para la salud global.