Tecnalia, el mayor centro de investigación aplicada y desarrollo tecnológico del Estado, continúa creciendo y sus proyectos expandiéndose en Europa, posicionándolo como referente tecnológico en el continente. Con tres lustros de vida, ha cerrado 2024 liderando 28 nuevos proyectos, que se suman a los que ya tenía en cartera, 1.525 empleados directos y 11.000 indirectos, y un impacto anual de 800 millones de euros en el Producto Interior Bruto (PIB) del País Vasco, con un retorno de la inversión pública que se multiplica por 30.

Tecnalia ha cumplido su decimoquinto aniversario. ¿Qué balance hacen de su trayectoria como centro de innovación y desarrollo tecnológico?
El balance no puede ser más positivo. Hemos crecido de una manera determinante en la ayuda que prestamos a la industria, que al final es nuestro propósito y nuestra misión. Por lo tanto, si estamos cumpliendo mejor la misión, significa que hemos acertado en las decisiones estratégicas que hemos tomado. 2024 ha sido nuestro año de mayor actividad con el desarrollo de más de 4.600 soluciones tecnológicas en colaboración con la industria y son ya 10.200 empresas con las que hemos trabajado en estos 15 años. Nuestro posicionamiento ha crecido muy notablemente y nos hemos consolidado en Europa afrontando una nueva etapa al frente de la Asociación Europea de Organizaciones de Investigación y Tecnología (Earto). Con más de 350 organizaciones y 228.000 personas investigadoras en más de 31 países, se trata de la principal red europea en tecnología, con una consolidada trayectoria de más de 25 años, que ha posicionado a los centros tecnológicos como actores clave de la colaboración en materia de investigación, desarrollo e innovación, impulsando la competitividad de la Unión Europea. Esta responsabilidad es un orgullo, un reto y una oportunidad para impulsar la innovación y la tecnología en Europa, poniendo en valor las capacidades de Euskadi y las empresas vascas. 

“Hemos crecido de una manera determinante en la ayuda que prestamos a la industria, que al final es nuestro propósito y nuestra misión”

Han arrancado en 2025 un nuevo plan estratégico que fija la hoja de ruta del centro hasta 2027. ¿Qué objetivos se marcan?
Los objetivos principales continuarán transformando la organización para seguir generando un mayor impacto a futuro en el tejido industrial, que cada vez será más sofisticado y competirá más a nivel global. Haremos grandes transformaciones en torno a las temáticas que nos parecen más relevantes para el futuro: desde el impulso de focos estratégicos de excelencia, como automatización flexible, ciberseguridad, digitalización de las redes eléctricas, generación y distribución de hidrógeno, smartización de la construcción o tecnologías para la fabricación de medicamentos, entre otros; y el desarrollo de tecnologías críticas, como inteligencia artificial, cuántica, robótica inteligente y materiales avanzados. Y apostamos también por algunas transformaciones internas. Por ejemplo, la incorporación de la inteligencia artificial generativa a nuestros sistemas y procesos, siempre para potenciar nuestro talento humano.

¿Cuáles son las áreas de investigación prioritarias en las que están trabajando?
Los focos estratégicos de Tecnalia son un total de 13, y giran en torno a los grandes retos que tiene la industria de nuestro país: la transición energética y la transformación digital, lograr una movilidad más sostenible, alcanzar un ecosistema urbano más amable y una población con un mejor envejecimiento.

Datos, computación cuántica e IA se expanden. ¿Cómo está participando Tecnalia en esta revolución?
Son tres tecnologías que confluyen y lo van a seguir haciendo en el futuro. Por lo tanto, va a ser necesario tener capacidades en las tres. Datos e IA están íntimamente unidas y una de las áreas que más crece en Tecnalia es el uso de la IA, especialmente para el ámbito de la industria. En el ámbito de las tecnologías cuánticas, nuestro foco va a ser especialmente el de sensórica cuántica, porque creemos que es el que está más cerca de la industria y también el que se va a explotar en el mercado a más corto plazo. De hecho, hemos puesto en marcha este año un laboratorio pionero para la creación de sensores cuánticos, una infraestructura referente en Europa, capaz de diseñar y fabricar íntegramente sensores cuánticos, a partir de una tecnología basada en diamantes sintéticos. Estos sensores cuánticos serán la llave para el avance de nuevas aplicaciones en el campo de la salud, como el desarrollo de fármacos, o para la industria, con el diseño de nuevos materiales.

“Para los próximos años, nuestras grandes apuestas serán la movilidad, el hidrógeno, 
el fuego y las redes eléctricas”

¿Cómo valoran los planes tecnológicos e industriales del Gobierno vasco y cómo puede colaborar su centro para que lleguen a buen puerto?
Los valoramos muy positivamente. Creemos que es necesario crear nuevas cadenas de valor en la industria vasca, en las que las empresas en torno a una temática, bajo un liderazgo, sean capaces de desarrollar esas cadenas y, por lo tanto, ejercer un efecto tractor sobre toda la industria. El rol de Tecnalia será, como siempre, estar al lado de la industria y ayudarles a que incorporen las mejores tecnologías disponibles. 

Están construyendo un nuevo edificio destinado a la movilidad sostenible de transición energética en Gipuzkoa, han inaugurado el citado laboratorio de tecnologías cuánticas en Bizkaia… ¿Van a seguir sumando más infraestructuras a corto plazo?
Esa es la idea. Creemos que, así como el tejido industrial está cambiando, Tecnalia tiene que adaptarse, anticiparse a ese cambio y disponer de las infraestructuras que considere necesarias para poder cumplir con la misión. Nosotros tenemos que estar allí donde sabemos que la industria tendrá que estar en un plazo breve de tiempo y, para eso, necesitamos las infraestructuras tecnológicas adecuadas. Para los próximos años, nuestras grandes apuestas serán la movilidad, el hidrógeno, el fuego y las redes eléctricas.

“Vamos a incorporar la inteligencia artificial generativa a nuestros sistemas y procesos siempre para potenciar nuestro talento humano”

Tecnalia desarrolló cerca de 4.600 soluciones tecnológicas en 2024. ¿Cuántas puede alcanzar este año?
Seguimos creciendo. El año se está desarrollando muy positivamente y quizás no importa tanto el número de soluciones que desarrollamos como el impacto que esas soluciones tienen en el mercado cuando nuestros clientes son capaces de convertir esa solución tecnológica en un producto o un servicio que ponen en el mercado y les ayuda a generar competitividad. De hecho, en 2024, por cada euro invertido por una empresa en I+D con Tecnalia produjo un ingreso en su cuenta de resultados de 17,08 euros, y por cada euro que las Instituciones Públicas Vascas invirtieron en Tecnalia, se generaron 34,05 euros de PIB, incrementando así nuestra eficiencia en la transferencia de tecnología al entorno.

¿Cuántas patentes y marcas han registrado en el último año?
Actualmente, contamos con 683 patentes y 323 registros de software en cartera.  En el apartado de Venta de Propiedad Intelectual (VPI), nos encontramos un año más entre las principales organizaciones de Europa en retorno por VPI y solicitud de patentes. Sin embargo, lo importante no es cuántas hemos creado, sino cuántas hemos transferido. Y esa cantidad sigue creciendo año a año.