En los sistemas de pastoreo extensivo de los montes de utilidad pública (MUP), el ganado ajusta su actividad en función de la arquitectura natural del paisaje. La presencia de pendientes, zonas de pasto o fuentes condiciona los desplazamientos de los animales y provoca que rebaños de distintas explotaciones coincidan en los mismos espacios. Esta concentración de animales en puntos específicos del monte aumenta las probabilidades de contacto y, como consecuencia, facilita que las enfermedades se propaguen con mayor facilidad entre el ganado.

Para anticiparse a esta situación, el centro tecnológico Neiekr, entidad dependiente del Departamento de Alimentación, Desarrollo Rural, Agricultura y Pesca del Gobierno vasco, lidera un estudio basado en la epidemiología de paisaje.

Esta metodología permite identificar qué elementos naturales actúan como puntos de encuentro y cómo influyen en la salud de los animales al estructurar patrones de contacto y persistencia de patógenos en el entorno.

Una solución cooperativa

El estudio se lleva a cabo en el Parque Natural de Gorbeia bajo un modelo de Living Lab, un entorno de experimentación real que permite capturar procesos ecológicos imposibles de reproducir en un laboratorio convencional, como la coexistencia de vacas, ovejas, yeguas y cabras bajo variabilidad climática natural. En este marco de trabajo, además de Neiker, participan las Diputaciones Forales de Álava y Bizkaia, asociaciones de ganaderos, la empresa Digitanimal, la ADR Gorbeialde y la Lursail.

El proyecto se sustenta en un modelo de codiseño con el sector, donde los propios ganaderos participan activamente cediendo los datos obtenidos de una red de unos 250 dispositivos GPS. Estos equipos se colocan en los denominados 'animales líderes', ejemplares que, por su comportamiento natural, marcan el rumbo y los tiempos de la manada.

“Al monitorizar a estos individuos, podemos reconstruir con fidelidad las rutas de todo el grupo y detectar focos de contacto constante que serían imposibles de identificar mediante observación directa”, señala Isabel Albizu, investigadora del departamento de Conservación de Recursos Naturales de NEIKER.

Identificación de puntos críticos

Toda esta información facilitada por las explotaciones se vuelca en un mapa de riesgo de contagio. Esta herramienta permite identificar las zonas con mayor probabilidad de transmisión no solo entre rebaños, sino también entre diferentes especies, al integrar el comportamiento de la fauna silvestre (como jabalíes o corzos) que comparte el entorno.

Los análisis realizados hasta la fecha muestran que el paisaje determina el riesgo sanitario. “Por ejemplo, las zonas llanas y cercanas a las pistas facilitan que los rebaños se mezclen con más frecuencia. Asimismo, los puntos de agua y las áreas de matorral, que los animales buscan como refugio térmico y descanso, se confirman como lugares clave para el contagio de enfermedades como la tuberculosis bovina o aquellas transmitidas por garrapatas”, apunta la investigadora.

Estos datos permiten a gestores y ganaderos tomar decisiones preventivas basadas en evidencias, como rediseñar infraestructuras, redistribuir la presión de pastoreo o planificar corredores seguros, avanzando hacia un enfoque One Health donde paisaje, fauna y producción ganadera se analizan como un sistema integrado.

Jornadas técnicas

Para transferir este conocimiento al sector, Neiekr ha organizado esta semana jornadas técnicas en Segura (24 de febrero), Orozko (25 de febrero) y Zigoitia (26 de febrero).

Estos encuentros tienen como objetivo analizar el impacto de la digitalización en la rentabilidad de las granjas y presentar las últimas novedades en herramientas de precisión. Además, las sesiones de Bizkaia y Araba serven como punto de encuentro para que los ganaderos entreguen los dispositivos de la última campaña para realizar las labores de mantenimiento necesarias, garantizando así la continuidad de este modelo de vigilancia sanitaria cooperativa.