Donostia forma parte de la nómina de doce ciudades europeas que han sido elegidas como candidatas a los Premios Capital Europea de la Innovación 2026. En el caso de la capital guipuzcoana, ha sido escogida en la categoría de Ciudad Innovadora Emergente Europea y peleará por el galardón junto a Aalborg (Dinamarca), Kranj (Eslovenia), Nicosia (Chipre), Stavanger (Noruega) y Ulm (Alemania). Otras seis urbes aspiran al premio Capital Europea de la Innovación. En este caso, Alicante, Grenoble (Francia), Liverpool (Reino Unido), Riga (Letonia), Rotterdam y La Haya (Países Bajos). Estos galardones, otorgados con el apoyo del Consejo Europeo de Innovación (CEI) en el marco de Horizonte Europa, reconocen a las ciudades que abren sus prácticas de gobernanza a la experimentación y aspiran a ser modelos a seguir para otras urbes. A partir de ahora, las ciudades elegidas presentarán al jurado en una audiencia privada sus candidaturas y de este proceso de selección saldrán tres finalistas en cada categoría. Los ganadores se anunciarán en la gala que tendrá lugar el 3 y 4 de diciembre en Turín, actual Capital Europea de la Innovación. El ganador del premio a la Ciudad Innovadora Emergente Europea al que opta Donostia recibirá 500.000 euros, mientras que a los finalistas se les otorgarán 50.000. El premio a la Capital Europea de la Innovación es más cuantioso: un millón para el vencedor y 100.000 euros para los otros dos finalistas.